Longkanker

Longkanker (longcarcinoom) is een kwaadaardig gezwel in de luchtwegen. De ziekte ontstaat wanneer het erfelijk materiaal van een cel (DNA) in de luchtwegen wordt beschadigd en zichzelf niet herstelt. De voornaamste oorzaak van deze beschadiging is tabak. Maar andere factoren zoals asbest en luchtvervuiling kunnen ook een rol spelen. Wanneer in één cel genoeg beschadigingen zijn opgehoopt, ontstaat de eerste kankercel. Die kankercel kan zich ongeremd vermenigvuldigen. Groeiende kankercellen vernietigen eerst het omliggende weefsel en normale cellen. Na verloop van tijd kunnen de kankercellen zich via de lymfebanen en bloedbaan uitzaaien naar andere organen, zoals lever, bot en hersenen. De uitzaaiingen van kankercellen worden metastasen genoemd.

Twee soorten longkanker

Met behulp van een microscoop wordt het soort longkanker bepaald: niet-kleincellige longkanker (ongeveer 85 procent) of kleincellige longkanker (ongeveer 15 procent). Daarnaast kan vooral blootstelling aan asbest meer zeldzame tumoren in de borstkas veroorzaken, zoals het mesothelioom of longvlieskanker.