Wat is immuuntherapie?
Immuuntherapie maakt gebruik van je eigen immuunsysteem om kankercellen te herkennen en te bestrijden. Waar klassieke behandelingen zoals chirurgie, radiotherapie en chemotherapie vaak direct op de tumor werken, helpt immuuntherapie het lichaam zelf om een antikankerrespons op gang te brengen of te versterken.
Een kort stukje geschiedenis
Het idee dat het immuunsysteem kanker kan bestrijden, is al meer dan een eeuw oud. De Amerikaanse chirurg William Coley legde aan het eind van de 19e eeuw de eerste basis voor deze aanpak. Vandaag vormen immuuntherapieën een vaste pijler in de behandeling van veel soorten kankers en is het niet meer weg te denken.
Hoe werkt immuuntherapie bij solide tumoren?
Een belangrijke doorbraak waren de zogenoemde immuuncheckpoints. Dat zijn systemen die normaal voorkomen dat het immuunsysteem te hard reageert en gezonde weefsels aanvalt. Sommige tumoren misbruiken deze checkpoints om aan het immuunsysteem te ontkomen. Met medicijnen die deze checkpoints blokkeren, kunnen afweercellen de tumor weer herkennen en aanvallen.
Immuuntherapie heeft spectaculaire en soms langdurige resultaten gegeven bij bepaalde tumoren, maar niet alle patiënten reageren even goed. Of iemand baat heeft bij een behandeling hangt vaak af van specifieke kenmerken van de tumor, zoals biomarkers.
De studiecoördinatoren van de dienst Medische oncologie zorgen ervoor dat de dienst actief kan deelnemen aan klinische studies en onderzoek rond nieuwe immunotherapieën. V.l.n.r.: Angelique Slock, Robbe Carette, Els Van Oyen
Nieuwe strategieën en ontwikkelingen
Onderzoekers zoeken voortdurend naar manieren om immuuntherapie effectiever te maken en meer patiënten te laten profiteren
In het Oncologisch centrum van het AZ Sint-Jan Brugge maken we dagelijks gebruik van immuuntherapie waar dat zinvol is. Daarnaast nemen we actief deel aan klinische studies naar nieuwe immuuntherapieën en combinaties. Zo bieden we patiënten toegang tot recente behandelingsmogelijkheden en volgen we snel de belangrijkste ontwikkelingen in het vak.
De toekomst van immuuntherapie
Immuuntherapie heeft de oncologie al sterk veranderd en blijft zich snel ontwikkelen. De komende jaren zal de nadruk waarschijnlijk liggen op slimme combinaties en een meer gepersonaliseerde aanpak: behandelingen op maat, aangedreven door biomarkers en nieuwe technologieën, zodat elke patiënt de best mogelijke kans krijgt.
