Elke dag voert Thomas Van Landschoot PCR-tests uit op virussen, bacteriën en parasieten in het laboratorium van ons ziekenhuis. Maar zodra hij zijn labojas uittrekt, wacht een heel ander uniform. In zijn vrije tijd staat hij paraat als vrijwillige brandweerman in Eeklo. Branden blussen, mensen helpen bij noodsituaties en soms zelfs levens redden: voor Thomas is het pure passie.
"Ik ben er gewoon ingerold"
Thomas groeide op in een echte brandweerfamilie. Zijn vader en nonkel zijn al bijna 40 jaar brandweervrijwilliger. "Zij waren mijn helden”, vertelt Thomas. "Als kind hing ik al rond in de brandweerkazerne en droomde ervan ooit zelf mensen te redden. Ik ben er dus gewoon ingerold. Ik was bij de jeugdbrandweer, maakte daar goede vrienden, en met enkelen van hen heb ik de opleiding tot brandweerman gevolgd. Op mijn 19e was ik officieel brandweervrijwilliger." Intussen is Thomas al 15 jaar actief bij de brandweerpost Eeklo en ook enthousiaste voorzitter van de jeugdbrandweer.
Opgroeien tussen de sirenes
Kinderen kopiëren vaak wat ze bij hun ouders zien, en dat vindt Thomas iets moois. "Mijn vader vertelde vroeger niet zo veel over zijn werk, maar toen duidelijk werd dat ik ook brandweerman wilde worden, begon hij meer ervaringen te delen. Zijn verhalen raakten me. Nu heb ik zelf een zoontje van 2,5 jaar. Hij kent intussen alle brandweerwagens van buiten. Wie weet loopt hij later ook met een brandweerhelm op. Het belangrijkste vind ik dat hij leert wat het betekent om klaar te staan voor anderen."
Heftige momenten en sterke teamspirit
Als vrijwilliger maakte Thomas al heel wat mee: van branden en verkeersongevallen tot het redden van dieren uit benarde situaties. "Soms zijn het heftige momenten. Eén geval blijft me bij: een meisje van 8 dat gestorven is. Ik was toen nog niet lang in dienst. Dat was zwaar, maar gelukkig kreeg ik goede opvang. Bij de brandweer van Eeklo hebben we een stress-team, en soms nemen we bewust extra tijd om zo'n interventie na te bespreken."
Brandveiligheid in het ziekenhuis
Binnen ons ziekenhuis maakt Thomas deel uit van de 2e interventieploeg die bij een brandmelding meteen ter plaatse gaat om ondersteuning te bieden. Hij nam ook het initiatief voor de Week van de Brandveiligheid. "Normaal was er dit jaar een brand- en evacuatieoefening voorzien met ongeveer 15 medewerkers van het labo. Maar ik dacht: waarom pakken we het niet groter aan? Samen met Henk, onze noodhulpcoördinator, trainde ik een week lang elke dag 28 collega's. Tijdens die week leerden deelnemers hoe ze snel en correct kunnen reageren bij een brandmelding. Ze oefenden met blusmiddelen in een speciale bluscontainer en kregen tips voor brandveiligheid op de werkvloer en thuis."
Samen klaarstaan om te helpen
Om in topvorm te blijven, doet Thomas aan karate. "Als brandweerman moet je fysiek sterk staan. Tijdens de jaarlijkse test lopen we met volledige uitrusting 7 verdiepingen omhoog. Dat lukt alleen als je conditie echt goed zit."
Wat Thomas drijft? "Het geeft me zoveel voldoening. Je doet het nooit alleen, je bent altijd een ploeg. Dat groepsgevoel betekent enorm veel voor mij. Daarom denk ik er nog lang niet aan om te stoppen."
